Der neue polnische Staatspräsident Lech Kaczyński war heute zu einer Audienz bei Papst Benedikt XVI. geladen. Kaczyński hatte sein Amt vor einem Monat angetreten.

Der Präsident betonte, dass jedes polnische Staatsoberhaupt, gleich welcher persönlichen Überzeugung er sei, seine erste Auslandsreise in den Vatikan machen solle. Dies leite sich aus dem Charakter der polnischen Nation ab.

Bislang wurden Berichte, nach denen der Papst im Mai eine Reise nach Polen plane, nicht bestätigt.

Papst Johannes Paul II., der in der Nacht zum Freitag einen Herzinfarkt erlitten hatte, ist heute Abend um 21:37 Uhr in seiner Wohnung im apostolischen Palast im Alter von 84 Jahren verstorben. Dies teilte Joaquin Navarro-Valls, ein Sprecher des Vatikans, mit.

In den vergangenen Tagen hatte sich der Zustand des Papstes massiv verschlechtert. In der Nacht zu Freitag erlitt er einen Zusammenbruch des Herz- Kreislaufsystems und eine Blutvergiftung. Zuletzt hatte der Papst hohes Fieber und verlor zunehmend das Bewusstsein. Seit Jahren litt der Papst an der Parkinson-Krankheit.

Berichten des Italienischen Fernsehens zufolge habe Wojtyla noch einen letzten Zettel, der an polnische Schwestern und Priester gerichtet gewesen seien soll, mit den Worten: „Ich bin froh, seid ihr es auch.“ geschrieben.

In Deutschland läuteten kurz nach 22:00 Uhr die Kirchenglocken. In allen Städten gingen die Menschen in die Kirchen und beteten für den Papst. Die Anteilnahme vor Ort in Rom, aber auch in Polen und Köln war überwältigend und die Kirchen bis spät in die Morgenstunden geöffnet.